L’implantation de la luzerne représente souvent un défi en raison de sa sensibilité à la compétition des mauvaises herbes. Parmi les stratégies utilisées pour favoriser son établissement, les plantes-abris permettent non seulement de limiter les adventices, mais aussi d’obtenir un rendement supérieur lors de l’année du semis.

De nouvelles plantes

Le recours à l’avoine comme plante-abri remonte au début des années 1960. Depuis, plusieurs plantes fourragères de remplacement ont gagné en popularité. Au Québec, l’herbe du Soudan, le raygrass annuel et le trèfle d’Alexandrie sont de plus en plus utilisés dans les mélanges fourragers, mais qu’en est-il de leurs performances en tant que plantes-abris? 

Dans les dernières années, plusieurs chercheurs ont évalué l’effet de l’utilisation de ces espèces comme plantes-abris sur la qualité nutritive, le rendement pour l’année du semis et la qualité d’implantation d’une prairie de légumineuses comparativement à l’avoine dans le climat du Québec.

La qualité nutritive du fourrage

L’utilisation d’une plante-abri influence considérablement la qualité du fourrage d’une prairie de légumineuses lors de son année d’implantation. Alors que l’avoine et l’herbe du Soudan semblent généralement diminuer la qualité nutritive du fourrage, le raygrass annuel présente un excellent compromis dans le contexte du Québec. Bien que les caractéristiques individuelles des plantes influencent leur qualité, faucher au stade de croissance adéquat demeure primordial.

Les rendements, l’année du semis

L’herbe du Soudan permet généralement d’atteindre des rendements supérieurs aux autres plantes-abris et, dans tous les cas, dépasse les rendements obtenus avec la luzerne semée sans plante-abri. En contrepartie, le trèfle d’Alexandrie ne montre pas d’effet positif sur les rendements, tandis que le raygrass annuel a généralement peu d’incidence.

L’herbe du Soudan et l’avoine permettent aussi de diminuer la pression des mauvaises herbes, principalement lorsqu’elles sont élevées, tandis que le trèfle d’Alexandrie et le raygrass annuel n’ont pas d’effet sur la pression des mauvaises herbes. L’herbe du Soudan demeure la plante-abri qui a les performances les plus constantes de toutes les quatre. 

La qualité d’implantation de la prairie de luzerne

Le raygrass annuel est la seule plante-abri qui diminue la population de luzerne à l’automne de l’année du semis, ainsi que sa survie hivernale. Les trois autres plantes n’y changent rien. La survie hivernale du raygrass annuel en est probablement la cause. Enfin, lorsque la régie de coupe est planifiée selon la maturité de la luzerne, aucune influence n’est observée sur le rendement de l’année suivant le semis.