« Dans chaque promenade dans la nature, on reçoit bien plus que ce que l’on cherche. » Cette citation de John Muir met en lumière la richesse infinie de ce que la nature nous offre lorsque nous prenons le temps de l’observer. Et elle permet de bien introduire mon sujet. Dans cette chronique, j’ai envie d’explorer avec vous les bienfaits démontrés scientifiquement de passer du temps en nature. En d’autres mots, comment la nature améliore-t-elle notre santé mentale et physique? 

En effet, de plus en plus de recherches montrent que le simple fait de passer du temps en plein air, loin des écrans et du stress quotidien, peut avoir des effets profonds et positifs sur notre santé. Ainsi, selon une étude menée en 2023, il semblerait que passer du temps à l’extérieur réduit de 50 % le risque de maladies cardiaques et de diabète. Aussi, la nature contribue au renforcement du système immunitaire, notamment en augmentant le nombre d’anticorps qui combattent les infections.

Bref, faire des activités physiques en extérieur permet non seulement de renforcer le corps, mais aussi de mieux respirer grâce à l’air pur. Fait surprenant, il semblerait que les personnes qui pratiquent des exercices en extérieur ont 50 % plus de chances de maintenir leur routine d’exercice que celles qui font leurs activités dans des environnements clos. « Sortir dehors » permettrait donc davantage de persévérer que de s’entraîner dans des salles de sport. 

Du côté de la santé mentale, maintenant. Selon plusieurs études, la nature réduit le cortisol, qui est l’hormone du stress. Le « bain de forêt » (Shinrin-yoku) est une pratique d’origine japonaise qui consiste à s’immerger dans la forêt sans but précis, simplement pour profiter des sons, des odeurs et des sensations de la nature. Il a démontré qu’une simple balade en forêt réduisait le stress et augmentait les sentiments de calme. Une autre étude de 2015 a révélé que seulement 20 minutes passées dans un parc étaient suffisantes pour abaisser les niveaux de cortisol. Ensuite, les espaces naturels augmentent la production de sérotonine, un neurotransmetteur associé à la bonne humeur et à la réduction des symptômes dépressifs. À titre d’illustration, une étude de l’Université de Melbourne a montré qu’une exposition de 30 minutes à la nature réduisait de 20 % les symptômes de dépression. Ce n’est pas rien!

Il est recommandé de passer au moins deux ou trois heures par semaine dans la nature pour ressentir de réels bienfaits. Donc, si ce n’est pas déjà fait, comment inclure la nature dans votre routine quotidienne? Créez des rituels quotidiens de nature : faites des petites promenades chaque jour, même si c’est juste de dix ou quinze minutes. Par exemple, au lieu de prendre une pause à consulter votre cellulaire, sortez dehors pour une courte marche. C’est un excellent moyen de réduire le stress et de respirer l’air frais. Lorsque c’est possible, transposez les activités intérieures en activités extérieures (ex. : lecture, travail sur ordinateur portable, yoga, exercices de respiration ou méditation, sorties sociales et activités de groupe). Lors de belles journées, manger dehors peut vous offrir une petite dose de nature tout en profitant de la lumière naturelle. Planifier des moments sans écrans dans des environnements naturels, comme une « détox digitale » pendant quelques heures (ou même une journée complète, si vous en êtes capable). Enfin, vivre pleinement chaque saison permet de renforcer le lien avec les cycles naturels et maximiser les bienfaits de la nature tout au long de l’année.

Allez, sortez dehors!

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