T’es-tu déjà demandé ce que faisaient les gens en 1672 lorsqu’une tempête de neige s’abattait sur la Nouvelle-France? Sans souffleuse ni déneigeuse, comment parvenaient-ils à nettoyer les rues et les routes pour se déplacer? 

La vie au ralenti

Le Québec étant composé à l’époque de petits villages éloignés les uns des autres, il était impossible de déneiger le territoire sans machinerie. Les habitants poussaient donc la neige dans la rue, ce qui la rendait impraticable, et utilisaient des raquettes pour se déplacer. On tapait la neige pour circuler en calèche sur certaines routes principales, mais les chemins secondaires étaient fermés jusqu’au printemps.

Un mouvement urbain

C’est dans les grandes villes que les initiatives de déneigement collectives prennent forme dans les années 1800. À Québec et à Montréal, chaque résident est tenu de déneiger une partie de la voie publique sous peine d’amendes. Lors d’une bordée, on creuse d’abord un chemin qui longe les demeures pour pouvoir circuler à pied. Des ouvriers s’occupent ensuite de nettoyer les rues à l’aide de pelles, de chevaux et de banneaux dans lesquels la neige est déposée. 

L’invention qui change tout

Arthur Sicard, un jeune fermier de Saint-Léonard-de-Port-Maurice (île de Montréal), réfléchit à un moyen efficace de déneiger les routes dès 1894. Il travaille à la ferme laitière familiale avec son père et s’occupe de la livraison. Au cours de l’hiver, le transport est difficile et rend la tâche du jeune homme pénible. C’est en observant une moissonneuse-batteuse à l’œuvre qu’il a l’idée de concevoir un camion capable de balayer la neige sur son chemin, une solution qui lui éviterait bien des maux de tête! Sicard parvient à construire sa première souffleuse à neige en 1925 et en vend un premier exemplaire en 1927 à la Ville d’Outremont. 

Une occasion d’affaires ingénieuse

Petit à petit, au cours du 20^e siècle, les villes se munissent de chasse-neige. Les agriculteurs voient en cette nouvelle activité commerciale une façon de gagner leur vie pendant l’hiver. Pourquoi ne pas utiliser les pelles de leurs tracteurs pour rendre service à la communauté? Ainsi, plusieurs entreprises agricoles assurent maintenant le déneigement des villages et des petites municipalités, en plus d’offrir leurs services aux particuliers. Grâce à eux, nous ne sommes plus contraints d’attendre que la neige fonde pour circuler. Une liberté dont on ne pourrait plus se passer, n’est-ce pas?  

Cet article est paru dans la page Jeunesse de La Terre de chez nous. L’objectif de cette page est d’expliquer et de vulgariser certains enjeux complexes reliés à l’agriculture à une clientèle jeunesse.