Trois-Rivières, Lachute, Sorel-Tracy, Rimouski, Victoriaville, Chicoutimi, Saint-Hyacinthe… On ne compte plus le nombre d’expositions agricoles qui, chaque été, animent le Québec! Savais-tu que ces rendez-vous incontournables du monde de l’agriculture sont loin d’être récents? Ceux-ci puisent en effet leurs racines en Europe, aussi loin qu’au Moyen-Âge. 

L’utile avant l’agréable

Les colons européens ont recréé ces rassemblements qui avaient lieu dans leur pays d’origine. Les balbutiements de ce qui allait devenir une tradition en Amérique du Nord sont toutefois flous : ils étaient probablement peu structurés à leurs débuts et visaient principalement à offrir un lieu fixe de vente et d’achat de marchandises. Il était cependant impossible d’y trouver de la barbe à papa ou une grande roue! 

La première foire agricole officielle en Amérique du Nord s’est tenue au Canada en 1765, en Nouvelle-Écosse. Au Québec, les traces des premiers rassemblements du genre remonteraient au début des années 1800. Plusieurs attribuent à la ville de Québec la première exposition agricole officielle, qui s’est tenue en 1818 sur les plaines d’Abraham. Par la suite, les initiatives du genre se sont multipliées dans la province.

Les championnes de la longévité

Sais-tu quelle est la plus vieille exposition du Québec encore en activité? C’est celle de Bedford, en Estrie, née en 1824! En 1837, c’est au tour de la célèbre exposition de Saint-Hyacinthe à voir le jour. Puis, en 1912, c’est l’Exposition provinciale, rebaptisée Expo Québec en 1969, qui déploie ses ailes. Cette foire jouira d’une grande popularité jusqu’à la cessation de ses activités en 2015.

S’unir pour prospérer

Les expositions agricoles permettent aux acteurs du monde de l’agriculture d’échanger sur les nouvelles machines et les innovations technologiques et d’améliorer les races d’animaux d’élevage grâce aux compétitions. Des produits agricoles et artisanaux sont également offerts aux visiteurs friands de produits frais locaux. Ces rendez-­vous agissent comme ciment social dans un contexte rural souvent fractionné. 

Une tradition bien vivante

Aujourd’hui, on dénombre une trentaine d’expositions à travers le Québec. Cet été, quand tu entendras la musique des manèges, n’oublie pas que derrière cet événement festif se cache une longue tradition!