Cette vache de taille moyenne à la robe foncée a déjà dominé les pâturages de la Nouvelle-France. Pourtant, aujourd’hui, il ne resterait plus que 1 200 individus à travers le monde, dont seulement 300 pur-sang, ce qui en fait une vache très rare! Je te propose de faire une petite incursion dans l’histoire de cet animal méconnu aux qualités insoupçonnées…

P’tit bovin va loin

L’ancêtre de la vache Canadienne a parcouru plus de 5 000 km pour se rendre à nous. Elle est montée à bord d’un navire en Normandie, région de France d’où proviennent plusieurs de nos ancêtres, et est débarquée quelque part aux abords du fleuve Saint-Laurent. 

C’est entre 1608 et 1660 que celle-ci aurait mis les pieds – ou plutôt les pattes! – en Nouvelle-France. L’histoire ne dit pas si elle effectuait régulièrement le voyage outremer pour visiter sa famille en Normandie… mais ça ne doit pas être le cas!

La vache Canadienne a coloré les pâturages de la Belle Province jusqu’au tournant des années 1800, où de nouvelles races produisant davantage de lait sont apparues sur le territoire du Québec, la détrônant graduellement. 

La menace britannique

L’introduction de races originaires de la Grande-Bretagne au 19^e siècle a menacé d’extinction la race Canadienne. Ce sont quelques éleveurs conscients de la valeur de cette vache brune unique qui sont parvenus à la préserver. Une seconde menace a frappé cette jolie vache une centaine d’années plus tard, soit dans les années 1970. On a alors tenté d’améliorer sa production laitière en la croisant avec la Suisse brune et la Jersey, ce qui aurait pu mettre fin à l’existence d’une race Canadienne « pure ». Encore là, ce sont ses admirateurs qui ont réussi à la sauvegarder!

Un animal robuste

La vache Canadienne est résiliente et ne se laisse pas intimider par le froid de l’hiver, la chaleur accablante de l’été et les sols inhospitaliers. Même si sa production laitière est bien en deçà de celle d’autres races, son lait riche, gras et protéiné est recherché dans la production du beurre et du fromage. 

Malgré toutes ces qualités et le fait qu’il s’agisse de la race la plus ancienne de vaches laitières d’Amérique du Nord, la vache Canadienne est encore une fois menacée d’extinction. Heureusement, il y a encore quelques éleveurs qui font de leur mieux pour la sauver et qui promeuvent les qualités de son lait et de sa robustesse! 

As-tu déjà croisé une vache Canadienne? Envoie-nous tes photos à [email protected]!