WASHINGTON — L’agriculture américaine amorce une quatrième année de baisse de ses revenus bruts, et ce contexte sera déterminant dans la renégociation de l’ALENA ainsi que dans la prochaine politique agricole (Farm Bill) de 2018.

Si une baisse de 8,7 % des revenus bruts survient en 2017, comme le prévoit l’USDA, ce serait même la première période de baisse de plus de trois ans de l’histoire des États-Unis. Cette situation serait attribuable à une surproduction dans plusieurs secteurs agricoles, comme l’ont souligné plusieurs conférenciers du forum économique du département américain de l’agriculture (USDA Outlook Forum), qui se déroulait les 23 et 24 février.

Afin de renverser la chute des revenus bruts amorcée en 2013, ils ont insisté sur l’importance des exportations pour tenter de rétablir l’équilibre. À cet effet, le USDA s’attend à une légère hausse des exportations en 2017, ce qui entraînerait une légère hausse du prix du grain. Mince consolation, le revenu net moyen demeure stable, car les agriculteurs réussissent à faire baisser leurs coûts de production. Mais tant que l’offre excédera la demande et que les stocks seront élevés, ils n’augmenteront pas.

Le secteur de l’élevage écopera le plus, avec une baisse anticipée du prix du porc de 5,8 % et de 7,3 % pour le bœuf. Les producteurs laitiers devraient voir le prix du lait augmenter de 11 % en 2017.

« La dette des agriculteurs s’approche du niveau des années 80 », ajoute Robert Johansson, économiste en chef du USDA, qui précise que les taux d’intérêt sont heureusement beaucoup plus bas aujourd’hui.

Trump brouille les cartes

Dans ce contexte, on pouvait s’attendre à une ouverture du commerce la plus complète possible. Le président Trump a cependant abandonné le Partenariat transpacifique et menace les relations avec d’importants clients de l’agriculture américaine : la Chine et le Mexique. Quelque 60 % du soya américain est exporté en Chine!

« Le président Trump veut améliorer les accords », croit néanmoins Terry Branstad, gouverneur de l’Iowa depuis 22 ans et prochain ambassadeur des États-Unis en Chine. Ce dernier estime qu’il y aura ultimement des accords gagnant-gagnant, mais on peut se demander dans combien de temps.

Le monde agricole américain s’attend à beaucoup de l’administration Trump-Pence, mais les signaux sont contradictoires pour le moment.