La Sûreté du Québec lance un appel au public pour tenter de retrouver une fermière qui aurait croisé la mère de la fillette de 3 ans qui manque à l’appel depuis dimanche peu de temps avant le signalement de la disparition de l’enfant.

La personne recherchée, que la Sûreté du Québec (SQ) qualifie de «témoin importante», est une femme qui vit sur une ferme, qui s’exprime en anglais et en français, et qui portait un tablier sur lequel on pouvait lire «abondance».

«Cette femme-là aurait rencontré la suspecte dimanche, entre 9 h 45 et 15 h 30, durant la journée», a expliqué la sergente Éloïse Cossette, qui est porte-parole pour la SQ, dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux.

«Ça devient une témoin importante. Les enquêteurs lui demandent, si elle se reconnaît, de les contacter au 1-800-659-4264», a indiqué la sergente Cossette.

La SQ souligne que cette rencontre entre la mère et la fermière pourrait s’être produite en Montérégie ou en Ontario.

Cet appel au public survient alors que les efforts de recherche se poursuivent pour tenter de retrouver la jeune Claire Bell, âgée de 3 ans, qui n’a pas été vue depuis dimanche matin.

Depuis le début de l’enquête, les policiers tentent de faire la lumière sur l’itinéraire qu’a emprunté la mère de l’enfant le 15 juin, entre 9 h 45 et 15 h 30.

Rappelons que la fillette a été vue pour la dernière fois en matinée dans l’arrondissement de LaSalle, à Montréal, et que sa mère a signalé sa disparition en après-midi dans un commerce de Coteau-du-Lac, en Montérégie.

La mère de la petite, Rachel-Ella Todd, âgée de 34 ans, a été accusée d’abandon d’enfant. Elle doit revenir devant le tribunal mercredi à Salaberry-de-Valleyfield.

D’importantes opérations de recherche sont toujours en cours sur le terrain pour tenter de retrouver Claire Bell. Le poste de commandement de la SQ est établi à Coteau-du-Lac, mais les informations recueillies par les policiers entraînent des recherches dans d’autres secteurs également.

La mère conduisait un Ford Escape gris 2007 immatriculé K50 FVE arborant un autocollant «Bébé à bord» sur la lunette arrière. Le véhicule est sous garde policière, mais la SQ sollicite aussi l’aide du public pour déterminer l’itinéraire emprunté par le véhicule dimanche.

La fillette mesure 3 pi (0,90 m), pèse 35 lb (16 kg), a les cheveux et les yeux bruns. Elle a été vue pour la dernière fois vêtue d’une chemise blanche à manches longues avec un col rose, d’un pantalon gris et pieds nus.