L’obligation de fermer pendant au moins les deux prochaines semaines, couplée aux annulations des clients pour les prochains mois, crée une situation critique pour plusieurs érablières et leurs employées.

« On appelle tous nos clients pour annuler leurs réservations et pour rembourser leur dépôt, mais on ne sait plus quoi penser. Est-ce qu’on ferme jusqu’au 30 mars, jusqu’à Pâques ou définitivement? Et on est pris avec nos stocks [de soupe aux pois et autres] qu’on essaie d’écouler en les vendant à deux pour le prix d’un à la boutique, sauf qu’il faut payer l’hypothèque. Beaucoup d’érablières seront dans la misère avec ça. C’est le gouvernement [avec ses compensations]  qui va décider de notre sort », indique Mélanie Charbonneau, de l’Érablière Charbonneau, de Mont-Saint-Grégoire, en Montérégie.

Non seulement le chiffre d’affaires souffrira des nombreux repas annulés, mais la baisse d’achalandage risque de faire plonger les ventes de produits de l’érable issus de ses 4 000 entailles. Les employés, pour la plupart payés au salaire minium, ont appris la nouvelle de la fermeture obligatoire avec émotion. « Certains ont pleuré », raconte Mme Charbonneau.

Des annulations jusqu’en juin

À Rigaud, à l’ouest de Montréal, la Sucrerie de la Montagne prévoit également que la pandémie créera de lourdes pertes. L’entreprise qui exploite 3500 entailles sert des repas de cabane à l’année. « Depuis 42 ans qu’on fait les grands salons touristiques partout dans le monde pour amener les touristes à notre cabane. On a habituellement 5000 Américains qui réservent à ce temps-ci pour l’été. Sans parler des autres visiteurs de partout. Mais présentement, ils annulent tout jusqu’en juin. Le manque à gagner et les pertes seront énormes pour nous et pour toute l’industrie du tourisme », dépeint le directeur des ventes Sylvain Migneault.

À Mirabel, près de Montréal, l’acéricultrice Judith Jetté est inondée de courriels et d’appels de ses clients qui annulent les activités de dégustation des produits de l’érable qu’elle organise en entreprise. « Toutes mes activités de mars et d’avril sont foutues. Et après, ce sera l’été; les gens passeront à autre chose. C’est une bonne part de nos revenus qui tombent à l’eau », déplore-t-elle.

Annulations de commandes pour un boucher

La fermeture des cabanes à sucre entraîne des effets collatéraux à la Boucherie L et L à Mont-Saint-Grégoire, en Montérégie. « On avait plusieurs centaines de jambons cuits, du lard et du creton de préparés pour les cabanes, mais elles ont toutes mis le pied sur le frein. Certaines nous ont même appelés pour dire qu’elles abandonnaient la saison. Présentement, on essaie de gérer nos pertes. Mais ce sont des ventes de dizaines de milliers de dollars qu’on ne retrouvera pas ça, c’est certain », estime le boucher et copropriétaire Alexandre Leduc, qui venait tout juste d’apprendre l’annulation d’une commande de 120 fesses de porc au moment de l’entrevue.

Avec la collaboration de Pierre Saint-Yves