DRUMMONDVILLE — Craignant qu’une vague de lait n’inonde le marché, les Producteurs de lait du Québec (PLQ) proposent deux nouvelles mesures de limitation de la production. Plusieurs éleveurs s’y opposent, les jugeant trop contraignantes. La Régie des marchés agricoles et alimentaires du Québec (RMAAQ) devra trancher.

Le 9 août dernier, les PLQ se sont adressés à la Régie afin d’obtenir le pouvoir de ralentir la croissance de la production. Ils souhaitent d’abord appliquer une pénalité de 20 $ par hectolitre pour la production hors quota. Ils espèrent aussi limiter la reprise des journées non produites accumulées – la tolérance – à un jour par mois, ont-ils expliqué devant une salle d’audience pleine à craquer.

En juin, la tolérance moyenne au Québec se situait à -14 jours, soit l’équivalent de 4 % de la production. Si les éleveurs décidaient de rattraper ce retard, ces volumes potentiels risqueraient d’augmenter considérablement les stocks de beurre, ont averti les représentants des Producteurs. La Commission canadienne du lait et les transformateurs sont aussi inquiets, ont-ils révélé. Cette éventuelle vague de lait, qui pourrait survenir au printemps 2019, pourrait faire chuter le prix moyen de 5 à 6 $ l’hectolitre, selon les estimations de l’organisme.

Salle comble

Plus d’une centaine d’éleveurs se sont déplacés aux audiences. Une vingtaine d’entre eux ont pris la parole. Plusieurs ont critiqué les délais de réaction des PLQ et du comité quota P5, chargé de gérer le droit de produire des cinq provinces de l’Est. La grande majorité s’est opposée à la limitation de l’utilisation des tolérances à une journée par mois. Certains ont dit craindre pour les entreprises qui ont dû ralentir leurs livraisons durant des travaux d’agrandissement et qui comptent sur l’utilisation des tolérances accumulées pour rentabiliser leurs investissements.

Certains producteurs ont proposé de remplacer cette mesure « ingérable » par une reprise maximum de deux ou trois jours par mois. D’autres ont suggéré de lui substituer une réduction du droit de produire de tous les éleveurs.

« C’est une mesure circonstancielle. La vague, il faut la gérer. Ce n’est pas de gaieté de cœur, a répondu M^e Marie-Josée Trudeau, des PLQ. Longueuil n’a pas dit : “On va comploter contre nos membres.” S’il y a d’autres mesures, faites-les valoir à la Régie. Il y a eu une manifestation à Longueuil en mai et vos dirigeants travaillent à améliorer la structure de prix. » Les Producteurs se sont finalement dits prêts à appliquer une tolérance de trois jours sur trois mois, avec la possibilité d’utiliser cette mesure deux fois dans la même année.