« On va voir si le ministre [Paradis] est discutable. »

Le président de la Fédération des producteurs acéricoles du Québec, Serge Beaulieu, a émis ce commentaire cet après-midi. Il devait par la suite entrer en communication avec le cabinet du ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec afin de fixer la date d’une rencontre.

Disposé à la négociation, Serge Beaulieu croit « comprendre qu’il y a une ouverture » du ministre Pierre Paradis. Par contre, il refuse catégoriquement de discuter sur la base du rapport Gagné portant sur l’avenir de l’industrie du sirop d’érable. Le 16 février, 1 200 acériculteurs venus de toutes les régions du Québec ont manifesté leur colère à l’endroit des conclusions de ce rapport.

« Le contingent et la gestion des inventaires, il faut que ça reste, martèle le président de la Fédération. Comment fait-on pour augmenter les parts de marché du Québec? Si on parle du financement [de la réserve] et de la qualité du sirop d’érable, des choses que nous avons nous-mêmes proposées à Florent Gagné, je n’ai pas de problème. »

Plus tôt en journée, le président de la Fédération a rencontré le député d’Huntingdon et whip en chef du gouvernement, Stéphane Billette. L’entretien a été qualifié de cordial.

« Il faut que le plan de développement que nous avons avec l’industrie soit appuyé, ajoute Serge Beaulieu. Nous avons besoin du gouvernement, mais sur la base que tout le monde doit payer. »