L’usine de New Holland à Basildon, près de Londres, produit les tracteurs T6 et T7 selon 14 500 configurations différentes : type de transmission, longueur de l’essieu, système de freinage, système d’éclairage, etc. Ainsi, chaque tracteur est personnalisé.

La construction du tracteur commence avec des véhicules autoguidés qui transportent la structure d’une étape à l’autre afin d’y installer la transmission, le pont arrière et le moteur. Chaque tracteur en devenir est étiqueté d’un code-barres de sorte que, tout au long de la chaîne d’assemblage, les ouvriers scannent l’étiquette pour connaître les composantes particulières qu’ils doivent y installer.

Avant l’ajout de la cabine et du capot, le châssis est peinturé par des robots. Des êtres humains se chargent des endroits difficiles d’accès, mais ils ne travaillent que quatre heures par jour afin de maintenir une concentration maximale. Le châssis est ensuite placé pendant 40 minutes sous le gril d’un four chauffé à 80 °C pour assurer une finition durable.

La chaîne d’assemblage mesure 2 km de longueur et, par endroits, les ouvriers n’ont que quatre minutes pour compléter chaque étape, ce qui signifie quatre minutes pour fixer la cabine sur le châssis ou quatre minutes pour poser une roue. Fait particulier, le boulonnage des principales composantes se termine à l’aide d’une boulonneuse hydraulique et non avec une clé à chocs pneumatique. « La pression de l’air varie avec une clé à chocs, tandis que la boulonneuse hydraulique offre une précision parfaite », explique notre guide.

Lorsque l’usine fonctionne à plein rendement, ses quelque 1 000 employés construisent 10 tracteurs à l’heure pour une moyenne de 80 par jour. Près de 1,8 million de tracteurs sont sortis de Basildon depuis les débuts de l’usine, en 1964.

Avis aux nostalgiques : des modèles Ford étaient construits ici à l’époque, dont la série légendaire des 5000 et 7000.