Le printemps est enfin installé. Pour les producteurs de grains, c’est l’une des périodes les plus exigeantes de leur année qui débute : celle des semis. Parmi les nombreuses tâches à accomplir, celle de manipuler les sacs de semences, communément appelés big bags, comporte quelques risques qui méritent d’être soulignés afin d’éviter les accidents.

L’utilisation des big bags, qui contiennent généralement de 500 à 1 000 kg (1/2 à 1 tonne) d’un produit en vrac, est devenue courante dans l’agriculture moderne, car ces sacs en polypropylène offrent une solution pratique pour le stockage et le transport de produits agricoles tels que les céréales, les grains, les engrais, et bien d’autres. 

Pour effectuer les semis, la majorité des producteurs placent le big bag contenant les semences en vrac au-dessus d’une voiture à grains afin de laisser son contenu s’écouler par gravité en opérant une ouverture au fond du sac. Au moment de cette procédure d’ouverture, il est primordial de ne pas se tenir directement sous le sac. Les semences seront ensuite transférées dans le semoir grâce à une vis à grains. 

Étant donné le poids du sac et l’instabilité de son contenu, plusieurs mesures de sécurité sont à respecter durant le transport. La méthode la plus sûre est d’utiliser un chargeur frontal, un chariot télescopique ou un chariot élévateur. Lorsqu’un sac de semences est transporté par ­chariot élévateur, veillez à le laisser à proximité du sol afin de garantir la stabilité de l’appareil.

Le producteur devra en tout premier lieu vérifier et respecter la capacité de levage de l’appareil de manutention utilisé et s’assurer que celui-ci sera manœuvré sur une surface stable et plate. Ensuite, il devra s’assurer d’utiliser les sangles du big bag de manière à répartir le poids sur l’ensemble de celles-ci. Par ailleurs, on observe que plusieurs producteurs ne possèdent pas les équipements de manutention mentionnés ci-dessus. Ils utilisent plutôt une chaîne pour réunir les sangles du sac afin de le soulever avec une seule prise. Cela est dangereux, car les coutures des sangles ne sont pas conçues pour absorber tant de poids et cela peut causer des déchirures au sac.

Par ailleurs, il existe plusieurs outils pour faciliter la manutention sécuritaire des sacs de semences, dont des potences, des crochets et des porte-sacs, que l’on peut se procurer à peu de frais et qui sont facilement adaptables aux équipements que les producteurs possèdent déjà.

Une autre mesure de sécurité importante est d’éviter à tout moment de se tenir sous un big bag suspendu. De plus, lors d’un déplacement, il faut s’assurer que la voie soit libre dans un périmètre raisonnable, et ce, pendant toute la durée de la manutention. Lorsqu’on déplace un sac de semences, il est recommandé d’éviter d’interrompre brutalement la phase de levage ou de freiner brusquement avec l’appareil de manutention, car la charge du sac transporté peut alors causer un mouvement de balancement qui peut, à son tour, engendrer un renversement de l’équipement.

Une fois le sac de semences positionné au-dessus de la voiture à grains, il faudra encore s’assurer de respecter quelques règles de sécurité. Le versement des semences crée parfois de la poussière qu’il faut évidemment éviter de respirer. On recommande d’ailleurs, pour les mêmes raisons de santé respiratoire, d’éviter de secouer le sac une fois qu’il est vide. Aussi, pour les semences traitées, il importe de se protéger grâce à des équipements de protection individuelle (EPI) : masques, lunettes, chaussures et gants de sécurité sont de mise. Si le lot de semences a besoin d’être égalisé dans le semoir, le producteur évitera de le faire à main nue; on préconise le port de gants.

En résumé, bien que la période des semis soit un moment où un grand effort est fourni en un court laps de temps, il importe de se rappeler que la santé et la sécurité de tous demeurent une priorité. Agir avec vigilance, ça peut carrément sauver des vies…