La pomme de terre est si présente dans nos assiettes, et pourtant, elle n’est pas originaire d’ici. Si on l’associe souvent aux cuisines irlandaise, russe ou polonaise, ses origines sont bien différentes.

Une petite patate qui vient du sud

C’est sur les hauts plateaux de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud (au Pérou et en Bolivie), que les premières pommes de terre ont pris racine. Les peuples andins, puis les Incas les ont cultivées il y aurait 8 000 ans environ. Au 16^e siècle (dans les années 1500), les conquistadors espagnols débarquent dans cette région du monde. Constatant les qualités nutritives et la facilité de culture de ce tubercule, ils décident de l’introduire en Europe.

Un « cadeau » des explorateurs européens

Facile à cultiver et robuste pour la conservation, la pomme de terre est idéale pour nourrir les matelots en route vers le Nouveau Monde. Elle permet aussi d’éviter la famine chez les colons de la Nouvelle-France. C’est pour cette raison que les Français tentent de l’intégrer à l’alimentation des nouveaux arrivants dès l’an 1700, mais sans succès. Il faudra attendre les années 1760, après la victoire des Britanniques sur les Français, pour qu’elle gagne enfin le cœur des gens.

Puisque sa culture est facile et que chaque plant produit plusieurs patates, elle a permis de nourrir des populations entières à petit prix. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on la retrouve dans la plupart de nos mets traditionnels, comme le pâté chinois et les ragoûts.

Un travail de moine

Savais-tu qu’avant l’invention de ­l’arracheuse-récolteuse, la récolte se faisait presque entièrement à la main? Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la mécanisation est devenue la norme au Québec. Même si c’est gratifiant de tirer sur un plant et de creuser la terre pour en sortir d’innombrables patates, imagine devoir répéter ce geste des centaines de fois par jour… C’était exténuant!

Un aliment bien enraciné

Aujourd’hui, la pomme de terre est l’un des légumes les plus consommés au Québec. La Belle Province en produit plus d’une centaine de variétés : des petites, des grosses, des rondes, des jaunes, des rouges, des bleues… Le choix ne manque pas!  

Cet article est paru dans la page Jeunesse de La Terre de chez nous. L’objectif de cette page est d’expliquer et de vulgariser certains enjeux complexes reliés à l’agriculture à une clientèle jeunesse.