Le chien de berger est l’aide la plus fiable dont un agriculteur peut bénéficier. Il faut savoir différencier ses deux usages principaux.

Chien de protection

Le chien de protection de troupeau protège le bétail des prédateurs naturels. Il est libre en tout temps avec les animaux. Il est imposant, du haut de ses 100 livres et plus à l’âge adulte. Il repousse les coyotes, marque son territoire, chasse les oiseaux de proie, défend les nouveau-nés des plus petits prédateurs et instaure le calme dans le troupeau. Les ovins, les caprins et les bovins sont les élevages ciblés pour la protection. Les oiseaux, tels que les coqs à chair et les canards au pâturage, vont aussi bénéficier de la présence d’un chien de protection aux alentours.  

C’est un chien de grande taille, qui doit être entraîné pour respecter le troupeau. Il doit apprendre à ne pas jouer, ne pas chasser, ni manger le bétail dont il est le protecteur. 

Chien de contrôle

Le chien de contrôle rassemble, dirige, guide le bétail sous la direction de l’agriculteur. Il est en présence des animaux lorsque des tâches sont à réaliser. Il est d’une aide pour rassembler les animaux lors d’un changement de pâturage, pour embarquer les bêtes dans une remorque, pour pousser les animaux dans le couloir de contention vers la balance, pour protéger l’ouverture d’une porte de la fuite, etc.  

Pesant environ de 35 à 55 livres, il est agile, rapide, précis. Il peut user de la morsure pour déplacer des animaux stationnaires. La morsure sera idéalement basse, près des onglons ou au niveau de la tête, idéalement sur le nez. Elle doit être rapide, sur le bout des dents, et n’a pas comme objectif de blesser le bétail, mais plutôt d’instaurer le respect et d’assurer un travail plus fluide par la suite. Le chien se fait respecter et permet un contrôle efficace du bétail. 

Finalement, les deux types de chiens de berger sont totalement différents. L’instinct du chien de protection est de faire partie du troupeau et de le protéger contre les prédateurs, tandis que celui du chien de contrôle est de contrôler le déplacement du troupeau, en réponse aux demandes de son manieur. 

Informez-vous auprès d’éleveurs de chiens de race appropriés à vos besoins, qui utilisent leurs chiens au quotidien comme vous désirez le faire sur votre ferme. 

La sélection d’une lignée de chiens de qualité est la clé de la réussite. Si vous souhaitez en apprendre plus et voir les chiens à l’oeuvre, visitez la parcelle du Conseil québécois des plantes fourragères à Expo-Champs ou encore, inscrivez-vous à la journée d’information du 19 septembre prochain à la Ferme Simpsons, de Saint-Cyrille-de-Wendover.