Dans ce qui est une victoire pour le fabricant mondial de produits agrochimiques Bayer, la Géorgie est devenue le deuxième État américain à protéger les fabricants de pesticides contre des poursuites judiciaires alléguant qu’ils n’avaient pas averti leurs clients des dangers potentiels.

La loi signée le 9 mai par le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, vise à protéger Bayer contre les poursuites judiciaires alléguant qu’il n’avait pas informé ses clients que son populaire désherbant Roundup pouvait provoquer le cancer. Sa formulation est suffisamment large pour offrir une protection juridique en Géorgie à tout fabricant de pesticides respectant les exigences fédérales en matière d’étiquetage.

Le gouverneur du Dakota du Nord a signé la première loi de ce type le mois dernier, et des mesures similaires ont été envisagées cette année dans au moins neuf autres États américains.

La multinationale allemande Bayer a acquis le Roundup lors de l’achat de Monsanto, établi à Saint-Louis, en 2018. Mais l’entreprise a rapidement été confrontée à une avalanche de poursuites judiciaires alléguant que le glyphosate, l’ingrédient clé du Roundup, provoque un lymphome non hodgkinien. Plus de 67 000 des 181 000 plaintes concernant le Roundup sont toujours en suspens, mais un porte-parole de Bayer a indiqué ne pas disposer de précisions sur le nombre de ces plaintes en Géorgie.

Bien que certaines études associent le glyphosate au cancer, l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’il n’était probablement pas cancérigène pour l’humain lorsqu’il est utilisé conformément aux instructions.

Bayer insiste sur l’innocuité du glyphosate. Cependant, l’entreprise a cessé d’utiliser cet ingrédient dans sa version résidentielle du Roundup et a prévu 16 milliards $ US pour régler les litiges. Elle continue d’utiliser le glyphosate dans sa version agricole du Roundup, mais a averti qu’elle pourrait devoir y mettre fin si les frais de justice continuent d’augmenter.

La nouvelle loi géorgienne entrera en vigueur le 1^er janvier. Cela signifie qu’elle n’aura aucun impact sur les affaires en cours, comme la décision rendue en mars par un jury géorgien d’accorder près de 2,1 milliards $ US de dommages et intérêts à un homme qui accusait le Roundup d’avoir causé son cancer.

La nouvelle loi « démontre que la Géorgie soutient ses agriculteurs, qui travaillent sans relâche pour produire des aliments sûrs et abordables », a indiqué Brian Naber, président pour l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande en phytotechnie chez Bayer.