Un melon d’eau sans pépins, une pomme qui goûte la poire ou une tulipe noire : ces fruits et fleurs ont tous été créés grâce à l’hybridation. Cette technique consiste à croiser deux plantes d’espèces ou de variétés différentes pour en obtenir une troisième. Par exemple, nous pourrions décider de croiser un concombre (espèce) libanais (variété) avec un concombre des champs pour obtenir un gros concombre à la peau lisse et délicate. Plusieurs variétés de fruits et de légumes sont des hybrides : les carottes, les tomates, le maïs, les concombres, les melons…
Les hybrides sont partout autour de nous! 

Comment ça fonctionne?

L’hybridation des plantes est un phénomène naturel. Il arrive que le pollen d’une variété de fleurs rencontre le pistil d’une autre variété et que celle-ci donne naissance à une troisième variété par pur accident. Il est également possible de jouer à mère Nature et de croiser manuellement certaines plantes artificiellement. 

Plusieurs variétés de roses ont été créées de la main de l’homme. Pour ce faire, l’horticulteur prélève le pollen d’un rosier et le dépose sur le pistil d’une fleur d’une autre variété de rosier afin de donner naissance à un nouveau type de plant. 

Un détail important à souligner : l’hybridation ne nécessite aucune insertion de gènes étrangers, contrairement aux organismes modifiés génétiquement. Une plante hybride et une plante modifiée génétiquement sont donc deux choses totalement différentes.  

Pourquoi crée-t-on des hybrides?

Plusieurs raisons justifient le recours à l’hybridation. Il y a d’abord le souci de produire des plantes plus résistantes aux maladies et aux envahisseurs. Ensuite vient le désir de créer des plants plus productifs qui donneront des fruits plus savoureux. En ce qui concerne les fleurs ornementales, l’hybridation permet d’obtenir des variétés plus odorantes, plus colorées, avec des formes uniques de pétales. 

Un processus complexe 

Des connaissances poussées en botanique sont nécessaires pour parvenir à mixer deux plantes avec succès. On ne peut pas croiser n’importe quelles plantes, comme on ne peut pas décider de croiser un poisson rouge avec un chat pour obtenir de petits chatons d’aquarium! 

De plus, il est impossible de savoir quelle nouvelle plante émergera de la rencontre de deux espèces ou variétés. Le mariage entre une courgette et une citrouille donnera-t-il une grosse citrouille verte ou une longue courgette orange? Il faut plusieurs années d’essais et d’erreurs avant de parvenir à obtenir une nouvelle variété!