NICOLET – Bien souvent, les nouvelles générations se font un devoir de poursuivre la mission lancée par les précédentes. La famille Beaulac n’y fait pas exception, elle qui exploite des terres de Nicolet sur les rives du lac Saint-Pierre, où elle parvient à marier agriculture et préservation de la biodiversité.

Le visage de Vernhar Beaulac s’illumine lorsqu’il parle de sa fille à ses côtés. « Abygael représente la dixième génération de Beaulac sur ces terres », dit-il avec fierté, sous le regard amusé et non moins fier de son père, Michel.

Ainsi, la famille Beaulac perpétue depuis le 18^e siècle sa détermination à exploiter ces terres capricieuses, parce que soumises aux aléas des crues printanières du lac Saint-Pierre. « On a fait en sorte de tirer avantage de ce qui apparaît d’abord comme un inconvénient », explique Michel Beaulac.

Bon an mal an, les terres des Beaulac disparaissent partiellement lors de l’empiétement printanier du fleuve. Il devient donc impossible de prévoir le début et la fin des saisons de pâturage. Par exemple, la saison 2022 a commencé très tard, en raison de la persistance de la crue du printemps.

Qu’à cela ne tienne, les Beaulac redoublent d’efforts pour améliorer les rendements de ces terres dans une optique de cohabitation agriculture-faune. C’est ainsi qu’ils peuvent envisager leur projet d’expansion pour doubler le cheptel de bovins de boucherie et de porcs élevés au champ et de volailles vivant en liberté, une production destinée à la vente directe.

Actuellement, les pâturages reçoivent 35 à 40 vaches et veaux élevés sur une période de 120 jours, dont certains à forfait pour d’autres producteurs, en plus d’une vingtaine de porcs et 250 poulets. « Nous avons une belle clientèle fidèle, insiste Michel. Nous comptons mettre des efforts pour l’augmenter, développer la clientèle institutionnelle et peut-être aussi implanter une boutique à la ferme. »

Pour l’instant, le producteur est l’unique propriétaire de l’entreprise, mais il devrait partager sous peu ce titre avec son fils. « C’est la passion qui m’a ramené sur cette terre », raconte l’ingénieur et agronome maintenant retraité qui a acquis au tournant du siècle les terres de son oncle, voisin de la propriété qui l’a vu grandir.

C’est la même passion qui motive son fils Vernhar, détenteur d’une maîtrise en sciences de l’environnement et employé au ministère des Ressources naturelles et des Forêts. « J’ai toujours eu une attirance pour le monde agricole », dit-il. « Je m’investis depuis une bonne dizaine d’années, d’abord dans les travaux d’entretien puis dans le développement de l’entreprise avec la diversification des animaux, la croissance du cheptel et les projets environnementaux. Ça fait un bail que je passe les week-ends à travailler à la ferme. »

La liste des projets environnementaux réalisés ces dernières années sur la ­propriété témoigne des efforts déployés par les exploitants.

Protéger la terre et la biodiversité

La propriété des Beaulac compte une cinquantaine d’hectares sur les rives du fleuve. Un soin particulier est accordé au travail du sol sur ces terres, qui n’ont subi aucun labour au cours des cinquante dernières années.

Le travail se fait sur trois champs subdivisés en 15 parcelles pour assurer la rotation des animaux en pâturage intensif, qui assure aux espèces fourragères pérennes les nutriments nécessaires à une alimentation de qualité.

Des chemins de circulation ont été aménagés sur leur pourtour pour la surveillance des animaux en évitant la circulation sur les terres. C’est sans compter les efforts déployés pour la plantation d’une haie brise-vent sur trois kilomètres avec l’ajout d’arbustes entre les arbres pour en améliorer les performances. Sur la bande riveraine, dans la zone soumise aux inondations, ce sont des espèces nobles, comme le chêne des marais, le saule nain et l’érable argenté, qui ont été plantées.

La faune n’est pas en reste avec, notamment, l’entretien des fossés pour favoriser la circulation des poissons, l’installation de dizaines de nichoirs pour la nidification et la réduction des passages de machinerie pour protéger les oiseaux qui font leur nid au sol. Les effets sont probants, comme le démontre l’augmentation de la présence de certaines espèces d’oiseaux.
Michel Beaulac reconnaît que ces préoccupations environnementales sont le fruit des valeurs léguées par les générations précédentes. « Mon père était assez progressiste pour son temps », souligne-t-il pour confirmer l’origine de cet héritage.

Ainsi, les Beaulac gardent bien en tête que la nature, respectée et bichonnée, peut rendre la pareille à ses protecteurs.

3 conseils pour favoriser la biodiversité

• Implanter des mesures de cohabitation faune-agriculture de façon graduelle à la ferme 

Chez les Beaulac, la plantation d’une haie brise-vent et d’arbustes, l’aménagement de voies de circulation sur les pourtours de la propriété, l’installation de nichoirs, la construction de ponceaux sont autant de mesures qui ont été développées au fil des années.

• Visiter d’autres producteurs qui ont entrepris des actions pour favoriser la cohabitation faune-agriculture

Michel Beaulac mentionne aussi que des conseillers en environnement de l’Union des producteurs agricoles et du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec peuvent offrir de l’accompagnement.

• Être à l’affût des projets de cohabitation qui se déroule sur son territoire

« Il est important de bâtir un réseau avec les organismes qui œuvrent dans le secteur faune-agriculture. Ce sont des ressources qui vous aideront grandement », indique le producteur de Nicolet. Dans son cas, il est impliqué ou en contact étroit avec l’organisme ZIP du lac Saint-Pierre, la cohorte pâturage du CETAB+, le Club-conseil Yamasol et le groupe Copernic sur les bassins versants de la rivière Nicolet.

Avez-vous une famille à suggérer?

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