La demande de lait bio est quasi-­stagnante depuis deux ans, ce qui entraîne une baisse de la prime versée aux producteurs et une liste d’attente qui s’étire, malmenant les finances des fermes en attente. Voilà qui incite les membres du Syndicat des producteurs de lait biologique du Québec à demander l’aide financière de leurs confrères sous régie conventionnelle.

« On ne l’a pas vu venir », a admis Bryan Denis, le président du syndicat, au sujet de la concurrence féroce que livrent les boissons végétales aux produits laitiers bio. Le niveau d’utilisation du lait bio en souffre et demeure en deçà des attentes. Près de 10 millions de litres de lait bio sont vendus comme du lait conventionnel et au prix du conventionnel. Le niveau de la prime versée au producteur est en constante diminution depuis quatre ans et les projections ne sont guère plus encourageantes avec une croissance envisagée de la demande se situant entre 1 et 2 % pour 2022. Cette croissance devrait par ailleurs être facilement compensée par la hausse de production des producteurs bio déjà en place. Plusieurs achètent du quota lorsqu’ils le peuvent et augmentent leurs volumes de lait livrés.

Le hic, c’est que 15 fermes – même bientôt 16 – sont en attente pour vendre leur lait au prix du bio. Les 15 sont toutes déjà certifiées biologiques. Elles paient ainsi leurs intrants bio plus cher que les intrants utilisés dans le conventionnel, sans par contre recevoir la prime du bio. Une situation qui crée du mécontentement.

Lors de l’assemblée générale du Syndicat des producteurs de lait biologique du Québec, tenue le 21 janvier par visioconférence, Mélissa Bordeleau, copropriétaire de la Ferme des grès, a signifié à la centaine de personnes présentes que sa ferme sera certifiée dans deux semaines et elle ne voit pas le jour où elle pourra faire partie du groupe qui reçoit la prime bio. « Dites-nous des messages clairs. […] Si vous n’avez pas besoin de nous, dites-le. Vous savez c’est quoi payer les intrants! Oui, on l’a fait par valeur, mais ça nous étrangle », a-t-elle lancé, indiquant qu’elle perdra près de 100 000 $ par année en raison des coûts de production plus élevés du bio. L’agricultrice de la Mauricie a ajouté que son conjoint et elle ont d’ailleurs investi 1,4 M$ pour répondre à l’appel du bio.

De l’aide S.V.P.

Le président Bryan Denis a dit comprendre parfaitement la situation, sauf que celle-ci n’est pas simple à régler. D’une part, il est important d’avoir des producteurs en attente afin de répondre aux besoins des transformateurs qui ­désireraient un volume additionnel de lait bio. Sans un approvisionnement fiable et prévisible, ils ne seront pas intéressés à investir dans la transformation du lait bio. Et à ce sujet, un gros projet de transformation serait dans les cartons. D’autre part, les 125 producteurs qui vendent leur lait au prix du bio soutiennent déjà 10 producteurs en attente, en remettant aux cinq premiers 75 % de la prime, et 30 % aux cinq suivants. Idéalement, il faudrait soutenir les 15 producteurs en attente, mais cela serait trop onéreux, d’où la demande aux producteurs conventionnels de les aider à mieux soutenir les producteurs en attente.

Une telle demande représenterait un montant global de 650 000 $ à 800 000 $, soit près de 0,02 $ l’hectolitre, payé par tous les producteurs de lait. Bryan Denis fait valoir que les producteurs bio ont partagé leurs revenus avec les producteurs conventionnels pendant des années, soit une somme de 6,5 à 7 M$ annuellement, représentant de 0,20 $ à 0,25 $ l’hectolitre. 

Cette proposition devra être votée par les Producteurs de lait du Québec à leur prochaine assemblée générale annuelle, le printemps prochain.