Quatre plantes potagères ont été sélectionnées parmi la douzaine de plantes préférées des Québécois à l’occasion de la 15^e édition des Exceptionnelles, un rendez-vous qui permet au public et aux experts d’évaluer les plantes annuelles et potagères et de voter pour leurs favorites.

Les quatre plantes potagères retenues sont la courge musquée ‘Autumn Frost’, le cucamelon, minipastèque à saveur de concombre, l’aubergine d’Éthiopie ‘Turkish Orange’ et la tomate cerise ‘Orangeto’.

Comme toutes les plantes sélectionnées comme Exceptionnelles, ces quatre végétaux et les huit autres ornementaux sont reconnus pour être performants et nécessiter peu d’entretien.

Ainsi, le plant de la courge ‘Autumn Frost’ est résistant au mildiou poudreux, ce qui favorise sa mise à fruit. La courge, à l’aspect orangé unique, a une durée de conservation de quatre mois après sa récolte.

De son côté, le cucamelon, aussi connu sous les noms de concombre à confire, de melon de la souris et de pastèque miniature, bénéficie d’une très bonne réputation chez les amateurs d’agriculture urbaine. Son fruit est un excellent accompagnement dans les salades sucrées ou se conserve dans le vinaigre comme les cornichons.

Comme son nom le laisse deviner, l’aubergine ‘Turkish Orange’ est originaire de Turquie et s’adapte bien aux conditions du Québec. Sa culture peut se faire en pleine terre ou en contenant. De forme ronde et de couleur orangée, cette aubergine est incroyablement riche et non amère.

Enfin, les plants de tomates cerises ‘Orangeto’ donnent un rendement élevé de fruits particulièrement sucrés et savoureux, malgré leur petite taille.

La sélection des Exceptionnelles 2021 est le fruit de l’évaluation de 7 000 personnes qui ont fréquenté les trois jardins d’essais au Jardin botanique de Montréal, au Jardin Daniel A. Séguin de Saint-Hyacinthe et au Domaine Joly-De-Lotbinière. Les choix du public sont par la suite soumis à un groupe d’experts horticoles et de représentants de l’industrie.

Les Exceptionnelles est un programme d’évaluation horticole 100 % québécois qui marie les avis du public et d’experts. Sa création est l’initiative de Claude Vallée, un professeur en horticulture ornementale au campus de l’Institut de technologie agroalimentaire de Saint-Hyacinthe. Les plantes potagères y ont été intégrées au programme en 2018. La présentation de la 16^e édition s’amorcera sous peu dans les trois endroits déjà mentionnés de même qu’au Jardin universitaire Roger-Van den Hende à Québec.

Cet article a été publié dans notre cahier spécial Fruits et légumes du Québec, printemps 2021.