La qualité des biosolides sera évaluée

Un programme de suivi volontaire des sols sera mis en place prochainement à travers le Québec pour permettre aux autorités de déterminer plus rapidement les niveaux sécuritaires de polluants émergents, comme les PFAS (substances perfluoroalkylées ou polyfluoroalklylées), qui se retrouvent dans les biosolides épandus sur les terres agricoles.

« Les personnes qui veulent connaître les niveaux de PFAS dans les biosolides qu’ils utilisent pour fertiliser leurs sols pourront envoyer des échantillons pour les faire analyser en s’inscrivant volontairement au projet », a annoncé Sébastien Sauvé, professeur au Département de chimie de l’Université de Montréal, dans le cadre d’une discussion en ligne portant sur les PFAS dans le milieu agricole, le 8 février. 

Ce modèle de « science participative », a spécifié M. Sauvé, a été mis en place par l’Université de Montréal pour accélérer les recherches afin de rassurer le milieu sur cet enjeu, qui a fait grand bruit au cours des derniers mois. 

Il a rappelé qu’un projet de recherche sur les risques associés aux PFAS est déjà en cours depuis quelques années. « Mais pour définir les seuils maximums acceptables avec des données probantes, il faut entre trois et cinq ans d’analyses. Il fallait donc trouver un moyen plus rapide pour rassurer le secteur », a-t-il précisé.

Les premiers résultats de ces échantillonnages sont attendus au printemps, et l’équipe espère mobiliser des producteurs agricoles de toutes les régions du Québec afin d’avoir un portrait de la situation sur tout le territoire. 

Des niveaux qui seraient peu inquiétants

Selon le ministère de l’Environnement du Québec, l’absence d’industries qui produisent des PFAS au Québec contribue à minimiser le risque de leur présence en fortes concentrations dans les eaux usées et, par conséquent, dans les boues d’épuration. Toutefois, puisque ces contaminants sont présents en abondance dans divers produits de consommation, comme les poêles de téflon, les produits d’emballage alimentaire, les vêtements, les cosmétiques, et même dans l’eau potable, « il faut accepter qu’il y en ait toujours un peu dans les eaux usées puisqu’ils entrent dans l’alimentation humaine », a de son côté précisé le chercheur.  Le défi est de déterminer quel est le niveau sécuritaire de concentrations de PFAS dans les biosolides », a-t-il spécifié.

Le ministère de l’Environnement précise de son côté qu’à cet égard, aucun seuil à l’égard des concentrations à risque en PFAS dans les biosolides n’a été établi et ne fait consensus dans la communauté scientifique actuellement. « En effet, pour ce faire, il est primordial d’évaluer s’il y a risque réel d’exposition et d’impact de cette exposition sur la santé humaine et l’environnement. D’ici là, le MELCCFP a imposé un moratoire sur l’épandage en terres agricoles des biosolides générés à l’extérieur du Canada et travaille à l’élaboration d’un seuil statistique relatif aux PFAS dans les biosolides, basé sur une approche de prévention de pollution, pour limiter autant que possible l’exposition des sols et des eaux aux PFAS. Celui-ci devrait être présenté en 2023 », précise le Ministère. 

D’autres contaminants émergents seront analysés dans le cadre de ce projet, dont les microplastiques. Un échantillonnage des eaux usées de 10 % des stations de traitement du Québec, sélectionné pour permettre d’avoir un portrait représentatif des types d’eaux traitées dans la province, est aussi prévu en 2024.

Malgré tout, le ministère souligne que les PFAS ne font pas partie des contaminants identifiés comme prioritaires en santé environnementale. Cette liste est dressée par l’Institut national de la santé publique du Québec à partir des données des substances retrouvées dans le sang des Québécois. « L’ensemble de nos indicateurs ne pointent pas vers une nécessité de normes immédiates [pour les PFAS] dans les biosolides », précise-t-il.

Ces substances chimiques, utilisées dans l’industrie depuis les années 1940, pourraient entre autres augmenter les risques de cancer chez l’humain et entraîner une diminution de la réponse immunitaire.