SAINTE-MADELEINE – Le champ de soya dans lequel il marche montre des signes de maturité. Les feuilles des plants se raréfient et les fèves brunissent. En y regardant de plus près, William Overbeek remarque des pousses de trèfle entre ses rangs. C’est le résultat de l’expérience de plantes de couverture semées par drone aux Fermes Overbeek, près de Saint-Hyacinthe, en Montérégie.

« Dans le champ, on a testé trois espèces différentes de trèfle, le lotier, le mélilot et le trèfle blanc, pour voir laquelle s’implanterait le mieux », explique le producteur. « Notre but, c’est d’avoir une couverture du sol avec des plantes vivantes, en tout temps. Le trèfle vient fixer l’azote dans le sol et ça, c’est très bon pour la culture de l’année prochaine, le maïs-grain », ajoute celui qui est agronome et étudiant au doctorat en science de l’environnement.

L’idée derrière l’expérience menée sur 15 hectares de champ de soya consiste à voir si le drone représente un moyen efficace pour semer des plantes de couverture, tôt en saison, afin d’éviter d’entrer en champ avec de la machinerie. Pour le moment, le mélilot (trèfle jaune) montre un potentiel intéressant, mais il faudra attendre l’an prochain pour repérer la variété la mieux adaptée, souligne M. Overbeek, qui surveillera la survie à l’hiver. Il prévoit toutefois pouvoir mesurer l’efficacité réelle de son expérience seulement l’automne prochain. « La grande réponse va être à la fin de l’été 2022, lorsqu’on verra l’effet du traitement sur le rendement du maïs », conclut-il.

Claude Fortin, collaboration spéciale