Les mille et un secrets de l’eau d’érable
Pour l'été, l’équipe de La Terre de chez nous vous propose une série de reportages portant sur des entreprises proposant une offre agrotouristique distinctive et réparties sur tout le territoire. Bonne lecture !
Vallier Robert, copropriétaire du Domaine ACER à Auclair au Témiscouata, avec sa compagne Nathalie Decaigny, reçoivent les clients tout en étant aux fourneaux pour préparer une crème alcoolisée à l’érable de type Baileys qui fera partie de la prochaine phase d’expansion de leur entreprise agrotouristique vers la conquête de nouveaux marchés. L’innovation ne manque pas à ce domaine situé dans la deuxième région acéricole au Québec, le Bas-Saint-Laurent. « Il y a une demande pour ce genre de produits qui met bien en valeur la sève d’érable. Nous sommes à l’étape de la mise au point de la recette pour qu’il se conserve pendant au moins un an. On travaille aussi sur d’autres projets », note Vallier Robert qui, il y a 14 ans, en 1996 faisait l’acquisition de l’érablière de son père Charles-Aimé. Quatre boissons alcoolisées sont offertes au public: Prémices d’Avril, un blanc demisec; Mousse des bois, un brut mousseux; le Val Ambré, un «ACERitif » type Pineau des Charentes; et le Charles-Aimé Robert, de type porto tawny. Les boissons sont offertes dans plusieurs formats : 50 ml, 375 ml, 750 ml et 1,5 litre (Mousse des bois). Une gamme de produits fins s’intègre aux petits secrets de la maison: gelées d’érable, variétés de chocolats belges à l’érable, beurre aux noix de Grenoble, bonbons durs à l’érable…
Prémices d’Avril, après une absence de quatre ans, est revenu sur le marché. « Une nouvelle technique de fermentation, une technique d’élevage de plus d’un an et une nouvelle levure ont augmenté la qualité du produit. En travaillant sur Prémices d’avril, on va pouvoir aussi améliorer les autres produits. »
Le Domaine ACER ( érable en latin) est aussi l’économusée de l’érable, un centre d’interprétation qui comprend des ateliers de production, une collection d’objets anciens reliés à l’acériculture, dégustation, un café-bistro, la visite des caves, une boutique et un centre de documentation. « Nous sommes actuellement en redéfinition vers une image plus moderne, plus contemporaine tout en demeurant classique. Nous cherchons aussi une nouvelle appellation générique pour nos produits. On penche actuellement pour la signature sève d’érable vinifiée parce que c’est le terme exact », dit Nathalie Decaigny, qui souhaite entrer à la Société des alcools du Québec pour, entre autres, la notoriété du produit.
Le Domaine ACER compte aussi s’attaquer au marché de la restauration et de l’hôtellerie (HRI). « On veut rayonner davantage. Notre but n’est pas de devenir une gigantesque entreprise même s’il fallait qu’on grossisse. C’est pour ça qu’on est allé au Japon l’année dernière. Je veux apprendre, faire mes armes en marketing et dans les ventes. On veut aussi garder notre qualité de vie, élever notre famille de quatre enfants et avoir des défis devant nous dans une entreprise professionnelle sans devenir énorme. On est en train de doubler notre chiffre d’affaires. »
La micro-entreprise, accréditée auprès de l’Association de l’agrotourisme et du tourisme gourmand du Québec (ex-Agricotours), produit 30 000 bouteilles à partir d’une érablière de 20 000 entailles réparties sur une superficie de 160 hectares. L’entreprise modernise ses installations. Une nouvelle ligne d’embouteillage et une laveuse à bouteilles viennent d’être installées. Toutes les tubulures de l’érablière sont équipées de sondes, un système qui est reproduit sur écran informatique afin de vérifier les diminutions de pression ou de démarrer ou fermer les pompes. « C’est génial », lance Nathalie.
« Notre clientèle qui vient au domaine est principalement de Rimouski, Rivière-du-Loup et d’Edmundston au Nouveau- Brumnswick, et les touristes pendant la saison estivale.
Il faut aussi sortir dans les marchés publics. Le nouveau parc national du Témiscouata, en voie de réalisation, devrait nous apporter de la clientèle. Nous exportons un peu au Japon, en France et en Belgique. » Les produits du Domaine ACER sont disponibles dans certains marchés publics, à la boutique du Domaine Acer ou sur commande et livraison à domicile partout au Canada.
