Funérailles nationales pour Claude Béchard
Au lendemain de la mort du ministre de l’Agriculture, le gouvernement du Québec annonce qu’il organisera des funérailles nationales avec la famille, les détails demeurant à venir.
Le drapeau de l’hôtel du Parlement a été mis en berne et un registre national pourra être signé par tous les citoyens désirant exprimer leurs condoléances. Ce registre, qui sera installé dans le hall de l’Assemblée nationale à compter de 14 h cet après-midi (mercredi), aura également sa version dans Internet.
« Avant la politique il y a la vie et pour Claude la politique c’était la vie », a déclaré le premier ministre, Jean Charest, au cours d’un point de presse mercredi matin. Celui-ci a rendu un vibrant hommage à son ami et fidèle lieutenant sur qui il pouvait compter pour « toutes sortes de dossiers compliqués et politiquement difficiles ».
« C’était un homme de très grand talent, a ajouté Jean Charest. La preuve, c’est qu’il a été ministre à plusieurs endroits. Claude a été à la hauteur de la tâche et il venait à bout des plus gros défis, sauf le dernier. »
Le premier ministre a révélé qu’il avait rendu visite à Claude Béchard mercredi dernier, 1er septembre. Claude Béchard se trouvait déjà dans l’aile des soins palliatifs de l’Hôtel-Dieu de Québec. Le lundi, il avait été prévenu par ses médecins que la maladie avait progressé au point où les traitements de chimiothérapie s’avéraient désormais inutiles. Jean Charest a aussi indiqué que Claude Béchard a remis sa démission vendredi dernier, 3 septembre, précisant qu’il tenait à informer ses proches avant que la décision ne soit rendue publique, soit hier matin, le mardi 7 septembre.
« Claude voulait travailler jusqu’à la fin », a indiqué Jean Charest, précisant qu’il l’avait informé de son intention de le soulager de certaines tâches à la veille du remaniement ministériel du 11 août dernier. Sur le chemin du retour de la réunion estivale du Conseil de la fédération, les deux hommes ont eu une longue conversation.
« Claude m’a réitéré à quel point il était important pour lui de travailler jusqu’à la fin, a déclaré Jean Charest. Il était important pour lui d’assumer ses responsabilités et le travail se faisait bien. »
Le premier ministre a aussi confié l’un de ses meilleurs souvenirs en compagnie de Claude Béchard. Durant la campagne électorale de 2008, les deux politiciens se trouvaient dans la circonscription de Kamouraska-Témiscouata pour un rallye, un samedi matin.
« Une petite neige tombait, a rappelé Jean Charest. C’était magique, une belle expression d’amour et les gens étaient là pour Claude. C’était un beau moment de vie politique. Je l’aimais beaucoup. On avait une amitié spontanée et on est deux batailleurs. »
À l’issue de la réunion du Conseil des ministres de ce matin (mercredi 8 septembre), le premier ministre annoncera le nom des ministres qui prendront la relève par intérim de Claude Béchard à l’Agriculture et aux Relations intergouvernementales canadiennes.
