Maître éleveur : la consécration pour les frères Ouellet
Pour les frères Clément et Gilles Ouellet de Saint-Alexandre, le titre de Maître éleveur, la plus haute distinction décernée par Holstein Canada, est la consécration de 22 années de travail depuis qu'ils ont acquis la ferme Clovis de leur père, Julien. La fierté est bien présente dans les yeux de ce dernier, aujourd'hui retraité, lorsqu'il porte son regard sur le bien familial.
Le 4 février dernier, Clément et Gilles Ouellet ont été désignés Maîtres éleveurs lors du banquet du congrès de Holstein Québec. Un honneur qu'ils partagent avec cinq autres éleveurs québécois. Ils recevront leur plaque souvenir le 9 avril prochain, à Saint-Hyacinthe, lors du Congrès national de Holstein Canada.
Sélection rigoureuse
N'obtiens pas qui veut le titre de Maître éleveur. La sélection est rigoureuse et s'effectue sur un minimum de 15 ans de bons résultats, tant au chapitre de la conformation qu'à celui de la production. Chaque année, le troupeau laitier est évalué et les éleveurs accumulent un certain nombre de points. À la 15e année, le troupeau devient admissible pour le titre. Le producteur sera désigné Maître éleveur s'il se situe dans le peloton de tête. Autrement, il pourra revenir l'année suivante. "Les résultats de la première année d'évaluation seront remplacés par ceux de la dernière puisque seules les 15 dernières années sont prises en compte", explique Gilles Ouellet.
"On est venu proche d'avoir le titre à quelques reprises", poursuit M. Ouellet. La ferme Clovis a été sélectionnée dans la classe 30-40 enregistrements et plus avec un total de 561 points, accumulés entre 1987 et 2006. Depuis trois ans, elle récolte des points en prévision de sa prochaine participation en 2021.
Clément Ouellet précise que le troupeau compte sept vaches classées Excellentes, 53 Très bonnes et 20 Bonnes plus. Cinq sont non classifiées. La moyenne du troupeau est de 11 000 kilos par vache.
Historique
Le père, Julien Ouellet, a installé la ferme Clovis, dans le rang de même nom, à Saint-Alexandre, près de Rivière-du-Loup, en 1954. Lorsque ses fils l'ont achetée en 1987, elle regroupait 70 sujets et occupait 300 acres. Aujourd'hui, elle possède 185 têtes et 700 acres de terre. Elle s'est bâti une solide réputation dans sa région grâce, notamment, à la qualité des sujets acquis et de plusieurs transplantations embryonnaires.
Clément Ouellet précise que 90 % du troupeau provient de la même famille de vaches. Achetée à l'automne 1986, la vache souche, Filiber Enhancer Rumeur (87 points), a donné trois filles championnes juniors à l'exposition agricole du Kamouraska, de Saint-Pascal. La mère de Filiber avait obtenu le titre de Championne junior de réserve à Rimouski.
La première fille de Filiber, Clovis Starbuck Rubis, a donné quatre vaches excellentes, dix très bonnes et quatre taureaux au centre d'insémination. Selon Gilles Ouellet, plusieurs sujets de la ferme Clovis ont été vendus à hauts prix à Toronto. L'une de ces vaches s'est distinguée à Madison et une autre au Tennessee.
Série de facteurs
Selon Clément Ouellet, la qualité d'un troupeau repose sur une série de facteurs. "Il faut de la chance, faire de bons choix d'accouplements, assurer les soins et le confort des animaux en plus d'avoir fait l'acquisition de bonnes familles de vaches", résume le producteur.
La ferme Clovis participe annuellement à l'exposition agricole du Kamouraska où elle remporte la bannière d'éleveur depuis dix ans. Après avoir été finaliste en 1997, elle a gagné le prix Cérès - exploitant 10 ans et plus - en 2002. Elle a aussi obtenu le titre d'entreprise primaire et d'entreprise de l'année, en 2001, lors du Gala de l'entreprise du Kamouraska.
Pour l'avenir, l'entreprise veut consolider ses acquis et préparer la relève à affronter les défis en agriculture. Gilles et son épouse, Karine Dumais, ont trois enfants : les jumeaux, Maxime et Émile, 7 ans, et une fille, Katrine, 3 ans. Clément et son épouse, Hélène Boucher, ont deux garçons, aussi jumeaux, Simon et Mathieu, 15 ans, et un autre fils, Claude, 12 ans.
