Mont Echo Naturels priorise l’argousier du Québec
Le fruit de l’argousier et ses vertus thérapeutiques sont peu connus au Québec. Une nouvelle entreprise de Knowlton, dans les Cantons-de-l’Est y croit pourtant au point d’investir dans la transformation de ce petit fruit orange. Les propriétaires entendent bien se limiter aux productions québécoise et canadienne pour assurer leur approvisionnement. Tout comme Rose-Anna Vachon avec ses fameux petits gâteaux, le projet permet aussi aux membres d’une famille de se retrouver.
Originaire du New Hampshire, aux États-Unis, Brad Johnson est biochimiste de formation. À l’université, il rencontre Tamara Ensio, elle-même native de Sutton et diplômée en marketing. L’association est parfaite pour développer et lancer de nouveaux produits. Le couple a vécu quelques années en Californie jusqu’au jour où le beau-père, Mark Ensio, demande à Brad et à sa fille Tamara de s’intéresser à l’argousier. Originaire de Finlande, la famille Ensio connaît bien les propriétés extraordinaires de l’argousier. En 2007, Tamara et Brad font le grand saut et s’établissent à Sutton pour lancer leur entreprise, Mont Echo Naturels.
« Même si mon père a grandi sur une ferme, je ne connaissais strictement rien à l’agriculture, avoue Brad. C’est une chose d’apprendre à cultiver des fruits dans un livre, cela en est une autre dans les champs. Mon premier défi fut d’apprendre la manière de multiplier les arbrisseaux, comment en faire 3000 avec 300. »
« En Finlande, ajoute-t-il, l’argousier pousse très bien. Mon beau-père trouvait que le climat d’ici ressemble à celui de la Finlande. Il voulait expérimenter l’argousier. Beaucoup de gens sont familiers avec les omega-3 et -6. En plus, l’argousier contient des omega-7. C’est rare et excellent pour régénérer les cellules de la peau. C’est bon pour les soins quotidiens, mais aussi pour des problèmes plus sévères comme l’eczéma ou le psoriasis. L’argousier contient aussi beaucoup d’antioxydants et de vitamines C, jusqu’à huit fois plus que les oranges! Pour la vitamine A, c’est le produit numéro 1 au monde. Il y a 190 éléments nutritifs et biologiques dans ce fruit! »
Brad Jonhson a jusqu’ici développé sept produits différents pour les soins de la peau et des cheveux. Côté gastronomie, Mont Echo Naturels propose une tisane préparée avec les feuilles de l’argousier. L’entreprise s’est aussi associée avec des artisans locaux pour la préparation de biscuits, de chutneys, de confitures à l’argousier et aux fraises, et même de chocolat. Elle propose aussi un sorbet à l’argousier et sirop d’érable, de même que deux vinaigres, l’un blanc et l’autre avec du cidre de pomme.
Mont Echo dispose d’un laboratoire, de salles de séchage et de fabrication. Les trois fermes de la famille comptent entre 2000 et 2500 arbrisseaux, la majorité étant encore peu productifs. De fait, la production se limite à 1000 kg, de sorte que Mont Echo devra se tourner vers des producteurs québécois et canadiens pour son approvisionnement. Elle prévoit transformer 10 000 kg d’argousiers cette année, espérant porter cette production à 15 ou 20 000 kg l’an prochain.
« Notre choix, révèle Brad Jonhson, c’est d’acheter l’argousier seulement au Québec et au Canada. Nous sommes une entreprise québécoise et notre intérêt est de soutenir les producteurs du Québec autant que nous le pouvons. »
L’arrivée d’un premier transformateur d’importance au Québec ravit d’ailleurs l’Association des producteurs d’argousier du Québec. Le président, André Nicole, indique que la demande pour l’argousier est bonne et que plusieurs gros producteurs québécois de 25 à 30 000 arbrisseaux entreront bientôt sur le marché. Il voit d’ailleurs d’un très bon œil la naissance d’un transformateur très diversifié.
« Ça prend un biochimiste comme Brad pour développer de nouveaux produits », reconnaît-il.
Les premiers produits ont été testés en mars dernier auprès du public. Brad indique que la réponse du public a été forte et positive, même si ce n’était pas le meilleur moment de l’année. L’automne, dit-il, est généralement plus favorable pour mener des enquêtes sur les soins de la peau.
« Nous voulons offrir des produits 100 % naturels, affirme-t-il, avec une belle présentation et une bonne réputation. C’est une grosse aventure avec beaucoup de travail et de stress. Je ne pourrais le faire si je n’adorais pas ça. J’aime la culture et la transformation. »
Question de démystifier l’argousier et les différents produits, Mont Echo organise un premier festival de l’argousier à Sutton, du 21 au 29 août prochain. Les participants pourront visiter les fermes. Il suffit de s’inscrire en visitant le site Web de l’entreprise, www.mont-echo.com ou encore, en composant le 450 243-5777.
