Dans les dernières décennies, la montée progressive des ventes de sapins artificiels, au détriment des arbres naturels, force les producteurs à améliorer leurs pratiques de conservation pour augmenter la confiance des consommateurs.

En plus d’assurer la pérennité du secteur, la culture des sapins permet également, sur le plan environnemental, le maintien et l’amélioration de la structure des sols, protège ces derniers de l’érosion et contribue à une bonne qualité de l’air.

Perte d’aiguilles du sapin baumier

Le sapin baumier (Abies balsamea) est l’espèce la plus cultivée par les producteurs d’arbres de Noël au Québec. En 2016, plus de 280 entreprises ont généré des revenus supérieurs à 35 M$, ce qui a créé des centaines d’emplois tout en injectant des millions dans l’économie locale. Or, le sapin baumier est sensible aux chutes d’aiguilles après la coupe, ce qui nuit considérablement aux ventes d’arbres de Noël. Cette perte prématurée est en partie due aux récoltes précoces à l’automne, une pratique nécessaire à l’exportation de sapins à l’international, mais qui ne permet toutefois pas l’endurcissement des arbres au froid.

Steeve Pépin, professeur-chercheur au Département des sols et de génie agroalimentaire, en collaboration avec l’Association des producteurs d’arbres de Noël du Québec (APANQ), Dominique Choquette, agronome, Julie Marcoux, du ministère québécois de l’Agriculture de l’Estrie, et François Gendron, du Club agroenvironnemental de l’Estrie, travaillent actuellement à l’élaboration d’outils performants qui permettront de déterminer le degré de fraîcheur des sapins lors de leur entreposage ou de leur mise en vente. Ces outils guideront les producteurs dans l’application des bonnes pratiques de conservation des arbres pour maximiser la rétention des aiguilles.

Outils testés

Deux types d’hygromètres utilisés par l’industrie du bois ont été évalués comme instruments de mesure de la teneur en eau des arbres. Un spectromètre à bas prix destiné à mesurer celle des aiguilles sera également évalué.

« Un suivi de la fraîcheur des arbres de Noël permettra d’apporter, s’il y a lieu, des actions correctives sur les sites d’entreposage et d’expédier notamment dans des camions réfrigérés les sapins susceptibles de perdre leurs aiguilles », explique le professeur Pépin.  Afin de valider l’efficacité des instruments de mesure de la fraîcheur des arbres de Noël, ceux qui sont récoltés dans chaque plantation tout au long du projet, qui se réalise de la mi-octobre à la mi-novembre, ont été séparés aléatoirement en trois groupes et exposés à différentes conditions d’entreposage.

Le projet déterminera quelles conditions environnementales diminuent la fraîcheur des arbres et offrira des instruments permettant aux producteurs de suivre les changements de contenu en eau des troncs et des aiguilles.