SAINT-CYPRIEN — Le producteur de lait Dave Labrie est conscient de sa chance de pouvoir vivre sa passion pour l’agriculture dans son village natal de Saint-Cyprien, au Bas-Saint-Laurent, où il habite la maison familiale et exploite la ferme de son enfance.

Depuis 2009, le producteur de 40 ans est aux commandes de la Ferme Charluson avec son conjoint Charles Darveau, âgé de 30 ans. Il peut aussi compter sur le soutien indéfectible de ses parents, Carole April et Gleason Labrie, ainsi que des autres membres de la famille, principalement de sa sœur Nadia et de ses jeunes enfants.

« La relève, si tu ne l’aides pas, tu n’en as pas! » lance Gleason Labrie pour expliquer son engagement à la ferme. Il s’occupe notamment de la maintenance et des travaux aux champs et son épouse est toujours responsable de la comptabilité. S’il estime à huit ou neuf ans l’âge habituel auquel les enfants démontrent de l’intérêt pour l’agriculture, M. Labrie affirme avoir su bien avant cela que son fils voulait travailler à la ferme.

Même l’épreuve de l’incendie de l’étable en novembre 2011 n’a pas réussi à ébranler les convictions de Dave. « Ç’a été très difficile à vivre, mais je n’ai jamais rien remis en question », dit celui qui a étudié à l’Institut de technologie agroalimentaire (ITA).

Diversité de races

Aujourd’hui, la Ferme Charluson, c’est un troupeau de presque 100 vaches, dont la moitié en lactation. La diversité des races a de quoi surprendre : des Suisses brunes, des Holsteins mais aussi des Jerseys, des Guerneseys, des Canadiennes et des Ayrshires. « C’est évidemment un choix que j’ai fait pour travailler la génétique », explique Dave Labrie.

Il reconnaît que la gestion de pareil troupeau, principalement sur le plan de l’alimentation, requiert une attention particulière. « On ajuste constamment l’alimentation », dit-il. Et les résultats sont probants, comme en font foi la grande qualité des composantes, les distinctions récoltées ces dernières années ainsi que les ventes d’embryons et de sujets.

En tant que propriétaire de Suisses brunes, le producteur est activement impliqué au sein du Club Brown Swiss du Québec. L’association s’était d’ailleurs grandement investie dans l’organisation d’une activité de portes ouvertes après la reconstruction de l’étable.

Les succès obtenus par Dave Labrie l’amènent à caresser de nouveaux projets : l’accroissement du troupeau et la construction d’une étable froide tout en poursuivant la culture des 300 acres en foin et en céréales, et en exploitant les 350 acres de boisés. Cela fait le bonheur de ses parents qui savent que la ferme continuera de prospérer.