Pour son prochain exercice, la Financière agricole du Québec voit son budget réduit de 150 M$, soit de 37 M$ de plus que l’an dernier. Le ministre de l’Agriculture, Pierre Paradis, a confirmé ce matin à l’Assemblée nationale que les crédits de l’institution sont ramenés de près de 600 M$ à 447 M$.

« Cette année, ils [les agriculteurs] sont mis à contribution pour 150 M$, soit 37 M$ de plus », a confirmé le ministre en chambre. Il a rappelé que dans le cadre de l’atteinte du déficit zéro, tous les ministères étaient mis à contribution. L’an dernier, a-t-il dit, le ministère de l’Agriculture a subi une réduction de 113 M$, les agriculteurs l’ayant accepté « avec générosité et humilité ».

Le ministre Paradis répondait alors à une question du député de Berthier et porte-parole de l’opposition officielle en matière d’agriculture, André Villeneuve. Celui-ci a accusé le ministre de jouer à la loterie avec l’agriculture, rappelant que la réduction de 113 M$ l’an dernier s’expliquait par une « année exceptionnelle ».

« Rien ne justifie de sacrifier l’agriculture sur l’autel de l’austérité toxique libérale », a déclaré André Villeneuve. Mentionnons que celui-ci tirait son information du livre des crédits remis aux députés ce matin. Le livre des crédits accompagne la présentation du budget qui sera dévoilé cet après-midi.

Pierre Paradis a également fait valoir que la Financière agricole n’a pas été dans l’obligation de couper des paiements à aucun agriculteur l’an dernier malgré la réduction de 113 M$. Si la situation se maintient en 2015, assure le ministre, la Financière dispose de tout l’argent nécessaire pour assumer ses obligations envers les agriculteurs.

L’échange entre André Villeneuve et Pierre Paradis a été particulièrement cinglant. Invité à « changer de carrière », le ministre a répliqué au député qu’un journaliste l’avait décrit comme « frileux et quelque part déconnecté de la réalité ».